荧光增白剂从最初的纺织品的应用，发展到现在广泛用于造纸、洗涤剂、纺织品、塑料、涂料、油墨、皮革、防伪、激光探测等多个领域，甚至应用到生物医药上，并且其应用领域仍在不断地扩大与我们的生产和生活密切相关。

　　荧光现象是一种物理现象，既有可能来源于天然存在的荧光性物质，如萤火虫中的荧光素;也有可能来源于人工合成的各种荧光性物质，如荧光油墨、荧光涂料、荧光笔、荧光塑料等材料中的功能性荧光材料，以及荧光增白剂。荧光增白剂仅仅是种类繁多的荧光性物质中一类有增白、增艳效果的特殊性荧光性物质。因此严格来说，荧光性物质并不等同于荧光增白剂，观察到荧光现象也并不意味着添加了荧光增白剂!!!

　　有荧光现象≠有荧光增白剂

　　荧光增白剂会(在特定波长下)产生荧光现象

　　和食品添加剂一样，荧光增白剂种类繁多。按用途分为造纸用荧光增白剂，塑料与合成材料荧光增白剂、纺织品用荧光增白剂、洗涤剂用荧光增白剂，油墨用荧光增白剂，胶粘剂用荧光增白剂和其他用途荧光增白剂等。

　　按离子性质分类，荧光增白剂又可分为非离子增白剂、阴离子增白剂、阳离子增白剂和两性增白剂。

　　按照化学结构可分为二苯乙烯型、香豆素型、吡唑啉型、苯并恶唑型、苯二甲酰亚胺型等五大类。

　　按照水溶性分为水溶性和水不溶性两类。水溶性荧光增白剂主要应用于纸张、涂料、洗衣粉、棉织物的增白，水不溶性荧光增白剂主要应用于化纤、塑料等产品的增白。

　　目前，大约有15种化学构型，约400多种荧光增白剂。经过多年的大浪淘沙，有些早已被淘汰，目前世界上仍在生产和使用的几十种常用品种。